주차로봇의 진짜 시험대는 기술보다 공동주택의 일상이다

주차로봇의 성패는 차를 얼마나 정교하게 옮기느냐보다 주민이 매일 안심하고 맡길 수 있느냐에 달렸다고 본다. 현대차그룹이 시흥 공동주택에서 주차로봇 실증을 추진한다는 소식에서 필자가 주목한 것도 로봇의 동작 자체가 아니다. 통제된 연구시설을 벗어난 로봇이 복잡한 공동생활의 규칙과 예외를 감당할 수 있는지를 묻는 시험이라는 점이 중요하다.

도로보다 복잡한 주차장의 예외

주차로봇은 일반적으로 차량 아래로 들어가 차체를 들어 올린 뒤 빈 공간까지 이동시키는 자동화 장비를 뜻한다. 겉으로는 정해진 구역을 오가므로 자율주행차보다 쉬워 보인다. 그러나 공동주택 주차장에는 보행자, 어린이, 반려동물, 이삿짐 차량, 불법 적치물처럼 미리 계산하기 어려운 변수가 끊임없이 나타난다. 통신 장애나 정전, 센서 오염, 규격이 다른 차량도 고려해야 한다. 공장의 로봇은 사람을 작업구역 밖으로 분리할 수 있지만, 아파트는 로봇과 생활자가 같은 공간을 나눠 써야 한다.

그럼에도 이번 실증은 반갑다. 도심에서 주차면을 계속 늘리는 방식에는 한계가 있기 때문이다. 로봇이 차량 간 간격을 줄이고 운전자가 통로를 헤매는 시간을 덜어준다면 기존 공간을 더 효율적으로 사용할 가능성이 있다. 향후 전기차 충전이나 차량 호출 서비스와 연결된다면 주차장은 단순 보관소에서 이동 서비스를 지원하는 기반시설로 바뀔 수도 있다.

성공 기준을 ‘무사고 시연’ 너머로

다만 실증 결과를 처리 대수나 이동 시간만으로 평가해서는 안 된다. 고장 시 누가 차를 꺼내는지, 차량 손상과 사고의 책임은 어디에 있는지, 화재와 대피 상황에서는 어떤 우선순위로 멈추는지부터 공개적으로 검증해야 한다. 차량 위치와 이용 시간이 축적되는 만큼 정보보호와 외부 침입 방지 역시 부가 기능이 아니라 안전의 일부다. 스마트폰 사용이 어려운 고령자와 장애인도 불편 없이 이용할 수 있어야 한다.

필자는 시흥 실증이 화려한 장면보다 실패와 복구의 기록을 남기길 기대한다. 신축 단지에만 맞는 전용 설비가 아니라 기존 주차장에도 적용할 수 있는 조건을 정리하고, 주민·관리사무소·소방 당국이 함께 운영 기준을 만들어야 한다. 주차로봇이 산업의 미래가 되려면 먼저 공동주택의 믿을 만한 이웃이 되어야 한다.