캐나다, AI 산업화에 7억 캐나다달러 투입…5대 전략산업 집중

캐나다가 연구실에서 개발된 인공지능(AI)을 의료·농업·제조 현장의 제품과 서비스로 연결하기 위해 7억 캐나다달러 규모의 산업화 지원에 나섰다. 기술 개발 자체보다 기업의 실제 도입과 시장 진출에 정책의 초점을 맞춘 것이 이번 사업의 특징이다.

캐나다 정부는 2024년 출범한 ‘지역 인공지능 이니셔티브(RAII)’에 앞으로 5년간 5억 캐나다달러를 추가한다. 기존 사업비 2억 캐나다달러를 합치면 전체 지원 규모는 7억 캐나다달러가 된다. 집중 지원 분야는 보건·생명과학, 에너지·천연자원, 교통, 농업, 제조·로봇 등 5개 산업이다.

지원 사업은 크게 세 갈래로 진행된다. 기업과 기관이 업무 및 생산 현장에 AI를 도입하는 사업, 캐나다에서 개발된 AI 제품을 상용화하고 사업 규모를 키우는 사업, 인큐베이터와 액셀러레이터처럼 초기 기업의 성장을 돕는 지역 생태계 지원 사업이다. 연구 성과가 논문이나 시제품에 머무르지 않고 판매할 수 있는 제품과 실제 서비스로 이어지도록 돕는 구조다.

대평원 지역에서는 캐나다 대평원경제개발청이 앨버타·서스캐처원·매니토바의 사업을 맡는다. 지원액은 사업당 25만~500만 캐나다달러이며 지원 기간은 최장 3년이다. 기업은 적격 비용의 최대 50%를 무이자 상환형 자금으로 받을 수 있다. 원금은 갚아야 하지만 이자를 부담하지 않는 방식이다. 비영리기관에는 적격 비용의 최대 90%를 갚지 않아도 되는 비상환형 자금으로 지원한다.

신청은 2029년 12월 31일 또는 관련 예산이 모두 소진될 때까지 상시로 받는다. 선정된 사업은 늦어도 2031년 3월 31일까지 마쳐야 한다. 다만 기술성숙도 1~5 단계에 해당하는 기초·응용 연구는 지원 대상에서 제외된다. 기술성숙도는 아이디어 단계부터 실제 환경에서 쓸 수 있는 단계까지 기술의 완성 수준을 구분하는 기준이다. 초기 연구를 제외한 것은 이미 가능성이 확인된 AI 기술을 현장에 적용하고 시장에서 성장시키려는 목적을 보여준다.

RAII의 최초 사업비 2억 캐나다달러는 캐나다 정부가 2024년 예산에서 제시한 24억 캐나다달러 규모의 AI 지원 묶음에 포함됐다. 당시 정부는 AI 컴퓨팅 접근성과 주권 컴퓨팅 전략에 20억 캐나다달러를 배정하고, 중소기업의 AI 개발과 도입을 돕는 ‘NRC AI Assist’에도 1억 캐나다달러를 제시했다.

이번 확대는 캐나다의 2026년 국가 AI 전략인 ‘AI for All’과도 맞물린다. 이 전략은 5대 집중 산업을 정하고 기업의 AI 도입률을 현재 12%에서 2034년 60%까지 높인다는 목표를 담았다. AI 기술을 보유하는 데 그치지 않고 다양한 규모와 지역의 기업이 이를 실제로 사용하게 하겠다는 방향이다.

산업과 지역에 따른 도입 격차는 정책이 풀어야 할 과제로 나타났다. 캐나다 통계청 조사에서 2026년 2분기 기준 최근 12개월 동안 상품 생산이나 서비스 제공에 AI를 사용한 기업은 19.2%였다. 2024년 2분기의 6.1%와 비교하면 세 배 수준으로 늘었다.

그러나 업종별 이용률은 정보·문화산업 42.3%, 금융·보험 40.4%인 반면 농림어업은 4.5%에 그쳤다. 도시 기업은 21.0%가 AI를 사용했지만 농촌 기업은 9.9%였다. 정부가 중소기업과 농업을 비롯한 산업 현장의 도입, 지역별 AI 생태계 조성을 별도 지원축으로 세운 배경이다. 이번 투자가 계획대로 집행되면 AI 활용이 앞선 업종과 뒤처진 산업·지역 사이의 간격을 줄이는 시험대가 될 전망이다.

자료: 캐나다 대평원경제개발청, 캐나다 혁신과학경제개발부, 캐나다 재무부, 캐나다 통계청