기상청, 한·미 공동으로 ‘전기장 인공증우’ 실증 나선다

높은 전압이 없어도 전기장으로 얼음결정을 만들 수 있는지를 확인하는 한·미 공동 실험이 제주에서 진행된다. 결과에 따라 비용이 많이 들고 효율이 낮았던 기존 인공증우 기술을 개선할 새로운 접근법의 가능성을 살펴볼 수 있다.

기상청 국립기상과학원은 12일부터 14일까지 제주 서귀포시 구름물리실험챔버동에서 미국 노스다코타대학교 연구진과 차세대 인공증우 기술 개발을 위한 실증연구를 진행한다고 밝혔다.

인공증우는 인위적인 방법으로 비를 늘리는 기술이다. 이번 연구에서는 ‘전기장’을 활용한다. 전기장은 전기가 주변 물질에 힘을 미치는 공간을 뜻하며, 연구진은 이 힘이 얼음결정을 만드는 데 어떤 역할을 하는지 실제 실험으로 확인한다.

그동안 전기장을 이용해 얼음결정을 만들려면 고전압 환경이 필요하다는 이론이 받아들여졌다. 그러나 최근에는 상대적으로 전압이 낮은 저전압 환경에서도 전기장이 얼음결정을 만들 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

국립기상과학원과 노스다코타대학교 연구진은 이번 실증연구에서 이러한 결과가 실제 실험에서도 확인되는지를 검증한다. 실증연구는 이론이나 앞선 연구에서 제시된 가능성을 구체적인 시험을 통해 확인하는 과정이다.

이번 연구의 초점은 기존 인공증우 기술이 안고 있던 높은 비용과 낮은 효율을 개선할 새로운 기술의 가능성에 맞춰져 있다. 저전압 환경에서 얼음결정을 만들 수 있다는 최근 연구 결과를 실험으로 검증하는 세계 최초의 시도라고 국립기상과학원은 밝혔다.

연구진은 사흘 동안 제주 구름물리실험챔버동에서 전기장을 활용한 실험을 진행한다. 이를 통해 저전압 조건에서도 얼음결정이 만들어지는지 살펴보고, 차세대 인공증우 기술로 발전시킬 수 있는 가능성을 확인할 계획이다.

자료: 기상청 국립기상과학원