구글·캐세이퍼시픽, AI 비행운 회피 실증…온난화 영향 40% 줄여

구글과 캐세이퍼시픽이 인공지능(AI)으로 비행운(contrail·항공기 배기가스 속 수증기가 차가운 공기와 만나 생기는 얼음구름 띠)을 피해서 나는 실증 시험 결과를 7일(현지시간) 발표했다. 지난해 말부터 진행한 1단계 시험에서 80편이 넘는 항공편에 회피 기술을 적용해 비행운의 온난화 영향을 약 40% 줄인 것으로 추정됐다.

캐세이퍼시픽은 구글이 아시아·태평양 지역에서 비행운 회피 기술을 함께 실증하는 첫 상용 항공사이며, 초장거리 노선에서 이 기술을 시험한 것은 세계 항공사 가운데 처음이다. 구글이 미국과 북대서양 노선에서 진행해 온 선행 실증을 아시아 하늘로 넓힌 것이기도 하다.

항공 기후영향의 3분의 1이 비행운

비행운은 상공의 차고 습한 공기층에서 만들어져 지구가 우주로 내보내는 열을 가두는 얇은 구름으로 발달할 수 있다. 양사는 비행운이 항공 산업 전체 기후 영향의 약 3분의 1을 차지하는 것으로 평가된다고 설명했다.

구글의 기술은 AI 예측 모델과 위성영상, 기상 정보를 결합해 비행운이 생기기 쉬운 대기 영역을 미리 파악하고, 조종사가 난기류를 피하듯 고도를 조정해 해당 구역을 우회하도록 돕는다. 예측 정보는 기내 와이파이와 캐세이퍼시픽의 전자비행폴더(EFF) 시스템을 통해 조종석으로 실시간 전달됐다.

100여 편 중 80여 편 적용…아태 전역으로 확대

1단계 시험은 2025년 말 시작해 100편 이상을 대상으로 삼았고, 공역 제약 등으로 실제로는 80편 이상에 회피 경로가 적용됐다. 노선별로는 홍콩~싱가포르 노선이 전체 온난화 영향 감소분의 절반 이상을 차지했다.

양사는 더 광범위한 실운항 데이터를 확보하기 위해 캐세이퍼시픽의 아시아·태평양 횡단 노선 전반으로 확대한 2단계 실증을 진행할 계획이다. 비행운 완화 과학 연구에 특화된 비영리 기구 콘트레일스닷오알지(Contrails.org)도 연구 파트너로 참여한다.

로렌스 퐁 캐세이퍼시픽 디지털·정보기술(IT) 총괄이사는 기후변화 대응 해법이 필요한 항공업계에서 AI가 진전을 가속하고 있다고 말했고, 마이클 유 구글 홍콩 총괄은 AI가 환경 과제 해결을 도울 수 있음을 보여주는 협력 사례라고 밝혔다.

자료: 구글 딥마인드·캐세이퍼시픽