KIOST, 충남 서천서 서해 연구 첫발…금강 하구 진단 나선다

30여 년간 강과 바다의 물길이 막혀 있던 금강 하구의 환경을 과학적으로 진단하고 복원 가능성을 살필 연구 거점이 충남 서천에 마련됐다.

한국해양과학기술원(KIOST)은 10일 충남 서천군 바이오특화 지식산업센터에서 ‘서해연구소 시범사업단 출범행사 및 출범 기념 정책포럼’을 개최했다고 밝혔다.

이번 시범사업단 출범은 부산과 울진, 거제 등 남해·동해권에 집중돼 있던 KIOST의 연구 기반을 서해권으로 넓히기 위한 첫걸음이다. 사업단은 지역에서 필요로 하는 연구를 수행하고, 과학적 근거를 바탕으로 지역 현안의 해법을 제시할 계획이다. 이를 통해 향후 서해연구소 설립을 위한 기반도 다질 방침이다.

첫 연구 대상은 금강 하구

사업단이 가장 먼저 살펴볼 곳은 금강 하구다. 하구는 강물이 바다와 만나는 구간으로, 담수인 강물과 염분을 포함한 바닷물이 섞이는 공간이다. 금강 하구에서는 과거 강물과 바닷물이 자유롭게 오갔지만, 1990년 하굿둑이 들어서면서 바다로 이어지던 물길이 끊어졌다.

하굿둑 건설 이후 금강 하구에서는 수질 악화와 회유성 어류 감소 등 환경 문제가 이어졌다. 회유성 어류는 성장이나 산란을 위해 강과 바다 사이를 이동하는 물고기를 뜻한다. 이에 따라 생태계를 복원해야 한다는 목소리가 꾸준히 제기됐다.

막힌 물길을 일부 열어 해수와 담수가 다시 순환하도록 해야 한다는 요구도 나왔다. 다만 금강은 주변 지역에 연간 약 6억t의 용수를 공급하는 곳이기도 하다. 시범사업단은 이런 금강 하구의 환경 변화를 과학적으로 살피고 복원 가능성을 모색하는 연구를 추진한다.

자료: 한국해양과학기술원